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オゾン（ＯＺＯＮＥ）は、ギリシャ語のＯｚｅｉｎ（臭う）からきた、青臭い特有の刺激臭を持った気体の名称で、紀元前からその存在が知られていたと言われています。
オゾンは、地球に到達した紫外線や雷の放電の際などに作られ、地球上の自然環境にも存在しますが、地上から約30Km上空にある成層圏にオゾン層と呼ばれる10〜20ppmの濃度の層があって地球を囲んでバリアを形成しています。
このバリアは、太陽から発する強い紫外線のなんと約９５％を吸収して、地上への紫外線の到達を妨げており、もし、このオゾン層がなかったら、この地球上には動植物はおろか、菌1個も生存できないと言われています。これは紫外線の中には殺菌線と呼ばれる強い殺菌力を持った波長の光が存在するからです。
地球上の生物は先ず水中で生まれました。海で生育した植物が光合成で酸素を発生し、これが紫外線に当たってＯ２⇒Ｏ３ になってオゾン層が形成され、その後、このバリアに守られた陸上に生物が海から上がることができたと考えられていますが、オゾン層の形成には、数十億年を要したとされています。
身近な自然環境には、照り返しの強い海岸で日中０.１〜０.３ｐｐｍのオゾンが測定された報告もあります。通常の大気中では０.００５ｐｐｍのオゾンが存在し、大気の自浄作用（殺菌・脱臭・脱色など）をしています。
地球上の生物は、すべてその大気を呼吸して生存していますが、エアコンや冷凍機の冷媒、整髪剤などのスプレーとして使われていたフロンガスや窒素酸化物、成層圏を飛ぶ超音速航空機、スペースシャトルの排気、核実験等によって、このオゾン層が破壊され、南極、北極上にはオゾン濃度の希薄なホールが出来ており、更に拡大の様相を呈しています。それへの対応が叫ばれているゆえんでもあります。
このようなことから地上に到達する紫外線の量が多くなり、皮膚ガンの発生、動植物の突然変異の増加、農作物の被害、気象変動など様々な現象の要因となってきて、 世界的に大きな地球環境問題となっていることは、ご存知のとおりです。 |
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オゾンは酸素（Ｏ2）の同素体で、分子記号はＯ３、分子量：48、沸点：−112℃、融点：−193℃、臨界温度：−12℃、比重は空気の1.54倍、酸素の3倍と重いのですが、塩素よりは軽いものです。水への溶解度は塩素ほどではありませんが、酸素の約10倍（0.57g／ｌ 気温20℃）と高い溶解度を示しています。殺菌力は、天然元素の中ではフッ素に次いで高く、空気中では塩素の約1.65倍、水中では約7倍と言われています。
オゾン（Ｏ３）は非常に不安定な気体であるため、生成されたオゾンは常温で徐々に分解して、安定した酸素（Ｏ2）にもどります。第三の原子（Ｏ）の結合がゆるいため、容易に1原子の酸素（Ｏ）を放出するので、酸化力が強く、有機物、無機物を酸化します。
また、微生物（細菌，真菌等）、臭気物質にも作用して、殺菌、脱臭、色素類の脱色等もおこないます。 |
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